La ballena franca tiene el cuerpo robusto, carece de aleta dorsal y las pectorales tienen forma de pala. Es un animal de color negruzco, con manchas blancas en el vientre y una serie de callosidades en la cabeza y en la mandíbula. Llega a medir 10 m de largo y pesa hasta 45 toneladas. Se alimenta de plancton. Sus hábitos son preferentemente costeros.