El cardo macho es una hierba perenne, terrestre y espinosa, de hasta 1,50 m de altura. Sus hojas se disponen en forma de roseta. Las hojas externas son largas, verdes, con bordes espinosos y aserrados. Las hojas internas son más cortas y de color rojo intenso. Tiene propiedades medicinales y sus frutos son comestibles.